中國想突破第一島鏈並不是新聞，而會選菲律賓下手的關鍵，在於菲律賓是整條島鏈中最弱的一環，中國之所以敢毫無忌憚，在兩國關係陷入低點時，對菲律賓威脅恫嚇，採用手段的強硬程度，甚至已經超過對日本與台灣的動作，原因在於菲律賓的軍事力量孱弱。由於冷戰結束後，菲律賓並無外敵威脅，加上國內的叛軍問題未解，導致菲律賓的國防目標轉為綏靖作戰。
拜登政府則加大對菲支持力度。1999年，菲律賓將二戰登陸艦「馬德雷山號」擱淺在仁愛礁（第二托馬斯淺灘），以加強主權主張。中共海警隊船隻數次使用水炮射擊菲方船隻，阻止菲律賓向「馬德雷山號」上的海軍陸戰隊員提供補給。兩名美國高級官員告訴《金融時報》，拜登將強調《美菲共同防禦條約》適用於馬德雷山號，並且說拜登在與習近平通話時表達了「深切關注」。
菲律賓日前宣佈將不會終止與美國簽署的《訪問部隊協議》，即將訪問馬尼拉的美國國防部長奧斯汀表示，將在訪問期間向盟友強調，美國是對抗中共威脅的可靠夥伴。有專家認為，儘管菲律賓總統杜特爾特不斷向北京示好，但北京沒有履行幫助菲律賓建設基礎設施的承諾，卻在南中國海動作不斷，菲律賓正重新向華盛頓靠攏。
